Comment Solotech investit le marché international

Depuis l’arrivée de Martin Tremblay à la tête de Solotech, en 2017, l’entreprise québécoise spécialisée en audiovisuel et en technologies du divertissement a mis en œuvre un ambitieux plan de croissance. En l'espace de sept ans, l'entreprise a vu son chiffre d'affaires passer de 150 millions à 650 millions de dollars, malgré deux années de pandémie qui ont freiné son élan.

M. Tremblay attribue ce succès à une stratégie d'acquisition soigneusement planifiée. Lorsqu'il a pris les rênes de l'entreprise, les revenus de Solotech provenaient principalement du Canada, qui représentait 70 % du chiffre d'affaires. Aujourd'hui, les sources de revenus de l'entreprise se sont diversifiées : 46 % aux États-Unis, 36 % au Canada et le reste au Royaume-Uni et autres marchés étrangers.

Cap sur la croissance avec la CDPQ

En novembre 2023, la CDPQ a pris une participation minoritaire dans Solotech. Ce partenariat vise à soutenir la stratégie d'acquisitions et de croissance organique de Solotech.

Martin Tremblay souligne l'impact positif de cette collaboration : « Ce qui m'a plu, c'est l'ambition que démontre la CDPQ pour notre entreprise, affirme le PDG. Il y a beaucoup d'engagement des gens de la CDPQ envers Solotech. C'est une nouvelle énergie, avec un tout nouveau joueur qui s'allie à notre expérience établie. »

« Notre industrie est dans une phase de consolidation, et Solotech entend bien profiter de ce momentum. La CDPQ a su reconnaître ce potentiel et s'est engagée à soutenir notre croissance, tout en veillant à ce qu'elle soit réalisée de manière réfléchie et durable », ajoute‑t‑il.

La collaboration avec la CDPQ se manifeste à travers des échanges réguliers, des discussions sur les acquisitions potentielles et un accompagnement stratégique. « Elle nous apporte non seulement un soutien financier, mais aussi une expertise additionnelle et un précieux réseau d’affaires », soutient Martin Tremblay.

Deux divisions complémentaires

Solotech opère à travers deux grandes divisions : les solutions événementielles (concerts, spectacles, festivals) et les installations permanentes avec intégration de systèmes dans des lieux comme les hôtels, les gares ferroviaires, les aéroports, etc. Elle est également spécialisée dans les outils de collaboration, les salles de conférence, l’affichage numérique et la vidéoconférence pour ses clients, soit les entreprises, les gouvernements et les établissements d’enseignement. Historiquement, ces divisions généraient des revenus à parts égales. Cependant, l'entreprise a connu ces dernières années une évolution significative dans la répartition de ses activités.

« Aujourd'hui, le marché vente et intégration de systèmes a pris le dessus, représentant près de 55 % de nos revenus, souligne Martin Tremblay. Cette croissance s'explique par l'ampleur de ce marché à l'échelle mondiale qui est estimé à plus de 300 milliards de dollars, comparé au marché de l'événementiel qui représente environ 4 milliards de dollars. »

Cette structure permet à l'entreprise de toucher différents segments de marché, de l'industrie du spectacle aux installations corporatives, en passant par les infrastructures de transport et même les lieux de culte aux États‑Unis.

Le principal atout de Solotech réside dans sa capacité à offrir une solution complète à l'ensemble de ses clients et à les accompagner dans différents types de projets. « Nous offrons un service tout-en-un. Et c'est vraiment ce qui nous différencie », ajoute-t-il. Cette approche globale permet à Solotech de fidéliser sa clientèle sur le long terme. « Environ 80 % de nos clients qui louent initialement du matériel pour un événement finissent par nous solliciter pour des installations permanentes », précise Martin Tremblay.

Trouver les bons ancrages

En sept ans, Solotech a réalisé une dizaine d'acquisitions clés qui lui ont servi de tremplin pour s'implanter solidement sur de nouveaux territoires. « Notre stratégie consiste à établir un ancrage grâce aux entreprises que nous acquérons. Elles deviennent des piliers qui nous permettent de comprendre les spécificités de ces nouveaux marchés et de déployer l'ensemble de nos services », résume Martin Tremblay.

L'acquisition en 2018 de SSE Audio Group, « le plus grand acteur du domaine de l'audio au Royaume‑Uni », a offert à Solotech une antenne en Europe. Elle réalise aujourd'hui plus de 100 millions de dollars de chiffre d'affaires annuellement.

Deux ans plus tard, l'entreprise québécoise a poursuivi son expansion aux États-Unis en faisant l’acquisition de Pro Sound & Video, spécialisée dans l’intégration audio, vidéo, d’éclairage et de diffusion, quelques jours à peine avant que la pandémie ne bouleverse le secteur de l'événementiel. Pro Sound a grandement renforcé l’empreinte de Solotech aux États-Unis, doublant ses revenus depuis.

Outre l'expansion géographique, Solotech a également misé sur la diversification de ses expertises. En 2021, l'acquisition de CBCI Telecom Inc. au Canada lui a apporté des compétences spécialisées dans les outils de collaboration, les systèmes de sécurité et l'intégration audiovisuelle, permettant à Solotech de pénétrer le marché corporatif.

L’ESG au cœur de valeurs partagées

À l’instar de la CDPQ, Solotech est pleinement consciente de l'importance croissante des enjeux environnementaux, sociaux et de gouvernance (ESG). Elle a donc officialisé sa démarche ESG il y a environ un an et demi. Bien que certaines pratiques ESG soient ancrées depuis longtemps dans l'ADN de l'entreprise, un diagnostic récent a permis d’établir de nouvelles occasions de développement. « Actuellement, notre équipe met les bouchées doubles sur le volet environnement pour pouvoir avoir une stratégie plus complète, plus équilibrée », explique Christine Latour, chef de la direction du marketing et des communications.